Een werkgever en een werknemer sluiten een individuele arbeidsovereenkomst af met afspraken die alleen voor de werknemer gelden. Bij het opstellen van een individuele arbeidsovereenkomst moet er rekening gehouden worden met de cao of wet leidend als richtlijn.
Hierin wordt wel vaak verwezen naar de CAO, indien deze aanwezig is. De arbeidsovereenkomst kan belangrijke details bevatten over de CAO.
Als er in het arbeidscontract afspraken staan die niet overeenkomen met de CAO, dan gelden de CAO-afspraken. Dit betekent dat de CAO altijd prioriteit heeft als afspraken in de arbeidsovereenkomst conflicteren, oftewel gaat CAO boven arbeidsovereenkomst.